Causas e riscos do cancro

O tratamento eficaz do cancro deve dirigir-se não apenas ao tumor principal, mas também aos tumores que possam aparecer, por propagação, em outras partes do organismo (metástases). Por conseguinte, a cirurgia ou a radioterapia que se aplicam em áreas específicas do corpo muitas vezes combinam-se com a quimioterapia, que atinge todo o organismo. Mesmo quando a cura não é possível, os sintomas costumam aliviar-se com terapias paliativas, melhorando a qualidade de vida e a sobrevivência.

Os cancros e os seus tumores satélites (metástases) podem invadir e, desse modo, alterar a função de um órgão ou exercer pressão nos tecidos que os rodeiam; ambos podem provocar uma ampla variedade de sintomas e de problemas médicos. Nas pessoas com cancro metastásico, a dor pode ser causada pelo crescimento do cancro dentro do osso (que não se expande) ou então pela pressão sobre os nervos ou sobre outros tecidos.
Muitos tipos de cancro produzem certas substâncias, como hormonas, citocinas e proteínas, que podem afectar a função de outros tecidos e órgãos, originando muitos sintomas denominados síndromas paraneoplásicas. Por vezes os problemas causados pelo cancro são tão graves que têm de ser tratados de forma urgente.

A avaliação do cancro começa com uma história clínica e um exame físico. Ambos ajudam o médico a avaliar o risco de cancro que uma pessoa tem e a determinar os estudos necessários para o detectar. Em geral, a procura do cancro faz parte do exame médico de rotina e realiza-se fundamentalmente para detectar os cancros da tiróide, do testículo, da boca, do ovário, da pele e dos gânglios linfáticos.
Os exames de detecção precoce tentam a identificação do cancro antes do aparecimento de sintomas. Se um exame dá um resultado positivo, são precisos posteriormente outros exames para confirmar o diagnóstico. Um diagnóstico de cancro deve fazer-se sempre com absoluta certeza, o que habitualmente requer uma biopsia. Também é essencial determinar o tipo específico de cancro. Quando se detecta o cancro, outros exames para determinar o estádio do mesmo ajudam a conhecer a sua localização exacta e se já se estendeu a outros órgãos. Tudo isso ajuda os médicos a planificar um tratamento apropriado e a determinar o prognóstico

O cancro é uma célula que perdeu os seus mecanismos de controlo normais e que adquire por isso um crescimento descontrolado.
Pode desenvolver-se a partir de qualquer tecido dentro de qualquer órgão. À medida que as células do cancro crescem e se multiplicam, formam uma massa de tecido canceroso que invade os tecidos adjacentes e pode inclusive propagar-se pelo corpo (metástases