Hart Island - A maior fossa comum conhecida nos EUA

Desde 1869 esta ilha é utiliza como cemitério. Aqui não há lápides e cada fossa comum está marcada com um simples marco branco, em alguns casos de plástico. Há uns 150 ataúdes de adultos por fossa comum e umas mil crianças em minúsculos caixões identificados com um número em fossas separadas.

É um dos maiores cemitérios  dos Estados Unidos. Anualmente nesta ilha são sepultadas umas 1.500 pessoas, segundo disse à AFP, Melinda Hunt, chefe do Projecto Hart Island. Esta organização ajuda as famílias a encontrar os seus ente-queridos na Hart Island.

Durante muito tempo os registos do cemitério estiveram inacessíveis. Alguns perderam-se e outros incendiaram-se, pelo que muitas famílias não poderam saber se algum dos seus membros havia sido enterrado na ilha. Nem sequer havia um mapa do lugar até 2009.

Aliás esta ilha fantasma é um dos lugares menos visitados em New York. É proibido filmar e fotografar no território da ilha desabitada e as visitas têm de ser autorizadas pelo Departamento de Prisões, que administra a ilha.

Entretanto, este Departamento raramente permite a entrada na ilha e explica que não pode receber visitantes porque não tem infra-estruturas para isso. Defacto, os poucos edifícios que existem na ilha estão abandonados e alguns em ruínas.

Em diferentes momentos da história de Hart Island tem sido utilizada como um campo de prisioneiros de guerra, um hospício, uma prisão, um asilo de mulheres e inclusivo uma base de misseis anti-aéreos durante a Guerra Fria.